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Nefrite lúpica: diagnóstico e tratamento são desafios para preservar a função renal

Avanços terapêuticos buscam reduzir a exposição aos corticoides e facilitar a adesão ao tratamento.

O lúpus eritematoso sistêmico pode afetar diferentes órgãos, incluindo os rins. Quando há comprometimento renal, a condição é chamada de nefrite lúpica e pode evoluir sem sintomas perceptíveis nas fases iniciais. Segundo estimativas da Sociedade Brasileira de Reumatologia, entre 150 mil e 300 mil brasileiros convivem com lúpus, e cerca de metade dessas pessoas pode desenvolver nefrite lúpica ao longo da evolução da doença, o equivalente a 75 mil a 150 mil casos. Em parte dos pacientes, o quadro pode levar à perda irreversível da função renal. O tratamento prolongado também exige acompanhamento regular, com consultas, exames e uso contínuo de medicamentos.

A nefrite lúpica ocorre quando uma desregulação do sistema imunológico provoca inflamação nos rins, especialmente nos néfrons, estruturas responsáveis pela filtragem do sangue. Esse processo pode causar a presença de proteínas e células na urina e, quando não controlado adequadamente, levar à formação de cicatrizes e à perda progressiva da função renal.

O diagnóstico pode ser difícil porque o lúpus apresenta manifestações variadas e o comprometimento renal nem sempre provoca sintomas no início. Cansaço, dores articulares e alterações na pele após exposição solar estão entre os sinais que podem aparecer nas fases iniciais da doença. Quando há envolvimento dos rins, pressão alta, inchaço nas pernas ou ao redor dos olhos, urina espumosa e redução do volume urinário podem indicar a necessidade de investigação.

“Um dos maiores desafios na nefrite lúpica é o início silencioso. O paciente pode se sentir bem e, mesmo assim, já apresentar um processo inflamatório renal que leva à perda de proteína e células na urina sem perceber”, afirma o médico reumatologista e professor adjunto da Disciplina de Reumatologia da Escola Paulista de Medicina da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp), Edgard Reis.

Por isso, o acompanhamento inclui exames de urina, quantificação da proteinúria e avaliação da creatinina no sangue, além do controle da pressão arterial. Como a creatinina pode permanecer normal nas fases iniciais, a análise conjunta desses parâmetros ajuda a identificar alterações precocemente.

Além dos riscos à função renal, a doença pode interferir na rotina dos pacientes. A necessidade de conciliar consultas, exames e administrações de medicamentos com atividades profissionais, familiares e pessoais é um dos desafios do tratamento. A nefrite lúpica é mais comum em mulheres jovens, muitas vezes em uma fase marcada por estudos, trabalho, maternidade e projetos pessoais.

“A nefrite lúpica exige tratamento prolongado, e a adesão é um dos grandes desafios. Quanto menos o tratamento interfere na vida, maior é a possibilidade de ele ser incorporado à rotina, e não de a vida do paciente passar a girar em torno do tratamento”, explica Edgard Reis.

A confeiteira Camila Maia, que convive com lúpus desde 2010, conhece os impactos da doença e do tratamento. Após esperar quase três anos pelo diagnóstico de nefrite lúpica, ela passou por um período de tratamento intenso e desenvolveu complicações que afetaram sua mobilidade e autoestima.

“Além de enfrentar a doença, sofri com as consequências do tratamento. As altas doses de corticoide mudaram meu rosto e meu corpo, afetaram minha autoestima e, com o tempo, deixaram sequelas. Desenvolvi osteonecrose nos quadris, joelhos e ombros, precisei passar por uma cirurgia e cheguei a ficar praticamente acamada, convivendo diariamente com dores intensas”, conta Camila.

Hoje, cerca de nove anos após alcançar a remissão, ela trabalha, frequenta a academia e convive com algumas das limitações deixadas pela doença. “Ainda sinto dores constantes nos ossos, mas aprendi a conviver com elas. Essa doença não define quem eu sou”, afirma.

A redução da exposição aos corticoides é um dos objetivos do tratamento da nefrite lúpica. Esses medicamentos são importantes para controlar a inflamação, principalmente nos períodos de maior atividade da doença, mas o uso prolongado e em doses elevadas está associado a efeitos adversos. Segundo a Sociedade Brasileira de Reumatologia, a meta é buscar, em conjunto com o médico, a menor dose possível pelo menor tempo necessário.

“O corticoide é uma medicação extremamente eficaz para controlar rapidamente a inflamação e continua tendo papel importante na fase aguda. Dessa forma, o problema não é o corticoide em si, mas principalmente a dose acumulada e o tempo de exposição”, explica Edgard Reis.

Entre os possíveis efeitos do uso prolongado de corticoides, especialmente em doses moderadas a altas, estão ganho de peso, aumento da pressão arterial, alterações nos níveis de açúcar no sangue, perda de massa óssea, catarata, maior risco de infecções e alterações no humor e no sono.

A evolução da ciência ampliou as opções terapêuticas, com medicamentos que atuam em diferentes mecanismos envolvidos na doença. De acordo com Edgard Reis, ensaios clínicos recentes mostram que, em pacientes selecionados, essas abordagens podem aumentar a possibilidade de resposta renal e permitir uma redução mais rápida da exposição aos corticoides.

“O conceito é usar o corticoide como uma ponte e terapia de transição, especialmente no início da doença, enquanto medicamentos mais específicos começam a atuar e assumir o controle da doença ao longo do tempo. As recomendações atuais procuram reduzir esses medicamentos para doses muito baixas e, sempre que possível, retirá-la”, afirma o reumatologista.

A forma de administração dos medicamentos também pode influenciar a rotina dos pacientes. Existem opções orais, subcutâneas e intravenosas, com diferentes intervalos entre as administrações. Dependendo da estratégia adotada, parte do tratamento pode exigir deslocamentos até o hospital. Esquemas mais espaçados podem reduzir a frequência das administrações e facilitar a adesão, sem dispensar o acompanhamento médico e os exames necessários para monitorar a atividade da doença e a função renal.

“Atualmente, existem opções orais, subcutâneas e intravenosas, com diferentes intervalos entre as administrações. Em determinados casos, esquemas mais espaçados podem reduzir a carga de administração e facilitar a adesão, sem diminuir a necessidade de acompanhamento, já que consultas e exames continuam fundamentais para monitorar a atividade da doença e a função renal. Primeiro precisamos ter eficácia e segurança, mas, entre estratégias adequadas, a comodidade também é muito relevante”, destaca Edgard Reis.

O tratamento da nefrite lúpica envolve o controle da inflamação, a preservação da função renal e a redução dos efeitos adversos associados às terapias. A escolha das estratégias considera a resposta clínica e a segurança, além da possibilidade de conciliar os cuidados necessários com a rotina dos pacientes.

Em caso de dúvidas ou sintomas, consulte um médico reumatologista.