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Algodão brasileiro: da crise à retomada. . O Brasil é hoje o segundo maior exportador de algodão do mundo, posição que poucos analistas imaginariam possível há três décadas. Na virada dos anos 1990, a cotonicultura nacional estava em colapso: pragas fora de controle, custos elevados e a concorrência de fibras importadas haviam reduzido a área plantada a níveis críticos em todo o país. A retomada foi construída sobre um modelo diferente, concentrado no Cerrado brasileiro, com escala, tecnologia e integração entre produção agrícola e indústria têxtil. Hoje, o Brasil produz cerca de 7 milhões de toneladas de pluma por safra, segundo dados da ABRAPA, e exporta para mais de 30 países. Entender essa trajetória e os desafios que ainda persistem é o que este artigo propõe. A virada que ninguém esperava O colapso da cotonicultura brasileira nos anos 1980 e 1990 teve um culpado central: o bicudo-do-algodoeiro (Anthonomus grandis), praga introduzida nos anos 1980 que devastou lavouras em todo o Nordeste e no Sul do país, regiões que então dominavam a produção nacional. A resposta do setor foi radical. Em vez de tentar recuperar as regiões afetadas, produtores e pesquisadores apostaram na migração para o Cerrado, onde o clima seco e a ausência histórica da praga criavam condições mais favoráveis.  A Embrapa e instituições parceiras desenvolveram cultivares adaptadas, e o modelo de produção em larga escala se consolidou rapidamente no Mato Grosso, na Bahia e em Goiás. Hoje, o Mato Grosso responde por cerca de 65% da produção nacional, com lavouras altamente mecanizadas e integradas à cadeia global de fibras. O perfil da cotonicultura moderna O algodão brasileiro tem um perfil produtivo distinto do que se vê em outros grandes produtores mundiais. As lavouras são majoritariamente de grande escala, com produtores que operam centenas ou milhares de hectares com alto nível de mecanização, desde o plantio até a colheita. A integração com o sistema soja-milho é outra característica relevante. Em muitas propriedades do Cerrado, o algodão entra na rotação como terceira cultura, após dois anos de soja ou soja e milho. Essa prática distribui riscos, melhora o manejo fitossanitário e otimiza o uso da infraestrutura da propriedade. Os principais estados produtores refletem essa concentração no Cerrado: Estado Participação na produção nacional Mato Grosso ~65% Bahia ~20% Goiás e Mato Grosso do Sul ~10% Demais estados ~5%   Desafios fitossanitários: o bicudo não foi embora Apesar da migração para o Cerrado, o bicudo-do-algodoeiro permanece como a principal praga da cultura no Brasil. O inseto chegou às novas regiões produtoras e exige um programa de manejo intensivo ao longo de toda a safra, com monitoramento constante e intervenções baseadas em limiares de ação bem definidos. O custo do manejo do bicudo representa uma parcela significativa do custo total de produção do algodão. Em anos de alta pressão, o número de aplicações de inseticidas pode ser elevado, o que aumenta o risco de desenvolvimento de resistência e pressiona as margens do produtor. Além do bicudo, o complexo de lagartas do gênero Spodoptera, o pulgão-do-algodoeiro e a mosca-branca estão entre as pragas que mais preocupam os cotonicultores atualmente. No front de doenças, a ramulária (Ramularia areola) e o complexo de manchas foliares têm ganhado relevância nas últimas safras, especialmente em anos com maior umidade. Sustentabilidade como diferencial de mercado A indústria têxtil global passou por uma transformação significativa na última década. Grandes marcas de moda e varejistas internacionais assumiram compromissos públicos de sustentabilidade em suas cadeias de fornecimento, o que se traduz em exigências crescentes para os produtores de algodão. O Better Cotton Initiative (BCI), programa internacional de certificação de boas práticas, tem crescido no Brasil com o apoio da ABRAPA. Produtores certificados pelo programa comprovam redução no uso de água, manejo responsável de defensivos e condições adequadas de trabalho, acessando mercados premium e contratos de fornecimento diferenciados. O programa Cotton Brazil, desenvolvido pelo setor para promover a rastreabilidade da pluma nacional, é outra iniciativa que agrega valor ao produto brasileiro no mercado externo. A capacidade de comprovar a origem e as práticas de produção tornou-se um diferencial competitivo real, especialmente frente a concorrentes como Índia e países da Ásia Central. O portal Mais Agro reúne conteúdos sobre as iniciativas que fortalecem o algodão brasileiro e como o setor se posiciona para atender às exigências crescentes do mercado global. Mercado global e os ventos favoráveis para a pluma brasileira O mercado internacional de algodão passa por um momento de atenção redobrada ao Brasil. A instabilidade na produção de outros grandes exportadores, como os Estados Unidos e o Paquistão, criou espaço para o crescimento da participação brasileira. A China continua sendo o maior destino das exportações de algodão do Brasil, mas países como Bangladesh, Vietnã e Indonésia, grandes produtores têxteis, têm aumentado suas compras da pluma nacional.  Essa diversificação de mercados reduz a dependência de um único comprador e traz mais estabilidade ao planejamento comercial do setor. No mercado interno, a indústria têxtil brasileira absorve uma parcela relevante da produção, mas sua capacidade de crescimento é limitada pela concorrência com produtos importados de países com custos de mão de obra mais baixos. Para quem quer compreender como a sustentabilidade na cotonicultura se conecta a práticas concretas de campo, o portal Mais Agro disponibiliza um conteúdo detalhado sobre o algodão sustentável e o programa BCI. Uma cultura que chegou para ficar no Cerrado A trajetória do algodão brasileiro é um exemplo raro de reinvenção bem-sucedida de um setor agrícola. Da crise profunda dos anos 1990 para a liderança global nas exportações, o caminho foi pavimentado por pesquisa, escala e adaptação às exigências do mercado. Os desafios que persistem, do manejo do bicudo às pressões por sustentabilidade, são reais e exigem atenção contínua. Mas o setor demonstrou capacidade de resposta que poucos exemplos do agronegócio mundial conseguem igualar.  A pluma brasileira consolidou seu lugar no mercado global, e os próximos capítulos dessa história dependerão da mesma combinação que explicou sua retomada: tecnologia, escala e gestão. Sobre o Mais Agro O Mais Agro é o hub de conteúdo técnico da Syngenta, dedicado a levar informação confiável, análises de mercado, práticas de manejo e tendências agrícolas para produtores, consultores, pesquisadores e toda a cadeia do agronegócio.  A central de conteúdos reúne materiais exclusivos sobre inovação, sustentabilidade, proteção de cultivos, tecnologias emergentes e desafios do setor.    Para saber mais, acesse o portal.